조지 암스트롱 커스터, 그는 누구인가
조지 암스트롱 커스터는 늘 논란과 영광 속에 자신의 이름을 새겼던 인물이다. 그를 생각하면, 많은 이들은 자유를 수호한 영웅이나 '야성적인 인디언'에 맞선 미국 문명의 수호자라는 이미지를 떠올린다. 그러나 이를 조금 더 자세히 살펴보면, 다른 관점도 존재한다는 것을 알 수 있다. 커스터는 본래 미국 남북전쟁 당시 전투 대장으로 이름을 알렸다. 뛰어난 기수라는 평이 자자했지만, 동시에 그의 무모한 성격도 많이 지적되었다.
네이티브 아메리칸의 시각에서 본 커스터
네이티브 아메리칸의 입장에서 본 커스터는 전혀 다른 인물로 그려진다. 그들은 커스터를 독선적이고 믿을 수 없는 인물로 묘사한다. 커스터는 미국 정부의 명령을 어기면서까지 자신의 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 인물로 그들의 기억 속에 남아있다. 특히 워시타 학살 사건과 리틀 빅혼 전투에서 커스터의 행동은 많은 비난을 받았다. 이 사건들을 통해 그가 주도한 전쟁은 미군과 네이티브 아메리칸 사이의 불명예스러운 대립으로 기록되었다.
커스터의 최후와 역사적 의의
커스터는 리틀 빅혼 전투에서 이른 죽음을 맞이했다. 그의 죽음은 당시 미국 사회에 큰 충격을 주었는데, 일부에서는 영웅의 죽음으로, 또 다른 일부에서는 그가 자초한 결과로 해석하였다. 특히 네이티브 아메리칸의 시각에서는 커스터의 최후는 그의 배신과 정복욕이 초래한 당연한 결과로 여겨졌다. 동시에 이러한 시각은 시간이 지나면서 현대 역사 연구에서도 큰 의의를 갖게 되었다. 이는 역사가 어떻게 기록되고 누구의 관점에서 쓰여지는지가 얼마나 중요한지를 다시금 상기시켜주는 계기가 되었다.