체로키 전설의 숨겨진 존재, Nûñnĕ′hĭ
체로키 전설에 등장하는 신비로운 존재, Nûñnĕ′hĭ에 대해 들어본 적 있는가? Nûñnĕ′hĭ는 체로키 부족의 '정령 사람들'로, 유럽 중세의 요정과 비슷한 존재로 묘사된다. 이 존재들은 체로키 신화와 전설에 자주 나타나며, 그들에 관한 이야기들은 지금도 체로키 이야기를 전하는 사람들에 의해 계속해서 전해져 내려오고 있다.
J.P. 같은 이들은 현대 사회의 많은 사람들이 이러한 '작은 존재들'을 단지 미신으로 치부할 수도 있다고 말하지만, 사실 이러한 믿음은 세계 역사의 맥락에서 보면 비교적 새로운 사고방식이다. 오랜 세월 동안, 정령이나 괴이한 존재들에 대한 믿음은 인간 조건의 한 부분으로 자리잡고 있었다. 따라서, 이러한 이야기들은 단순한 상상이 아닌, 당시 사람들에게는 일상 생활의 일면으로 받아들여졌을 가능성이 크다.
James Mooney와 체로키 신화
이러한 체로키 신화와 전설은 미국의 민속학자 James Mooney에 의해 1900년 "Myths of the Cherokee"라는 책으로 집대성되었다. Mooney는 체로키 전통 속의 다양한 이야기를 수집하여 현대인들에게 소개하는 데 크게 기여하였다. 그는 여러 출처를 통해 이야기를 검증하였다고 하지만, 체로키 이야기 전통상 이야기의 진실성은 결코 확인되지 않으며 '나는 그 진실을 알지 못하나, 전해들은 대로 이야기할 뿐이다'라는 원칙을 따랐다고 한다.
그간 전해지는 이야기 중에는 Nûñnĕ′hĭ가 때로는 보이지 않는 상태로 나타나 사람들을 도와주거나, 위기에 처한 체로키 사람들에게 도움을 주었다는 내용이 포함되어 있다. 그들은 자신을 보여주고자 할 때만 보이며, 탁월한 음악과 춤을 즐겼다고 한다. 이처럼 Mooney의 저서들은 체로키 신화의 풍부한 스펙트럼을 현대 독자들에게 전달하는 데 중요한 역할을 했다.
체로키 신화 속 Nûñnĕ′hĭ의 이야기들
Nûñnĕ′hĭ에 관한 여러 이야기들 중 하나는 한 소년이 강 옆에서 비화살을 쏘고 놀다가 낯선 이와 만나게 된 경험이다. 그 낯선 이는 소년에게 자신의 집에서 식사를 대접하겠다고 했고, 소년은 그를 따라 나섰다. 하지만, 소년이 나중에 자신이 그곳에 있었다고 착각했던 집이 사실은 존재하지 않는 것을 발견하였다. 이는 당시 체로키 사람들에게는 Nûñnĕ′hĭ의 장난 또는 친근한 방문으로 여겨졌다.
또한, Nûñnĕ′hĭ 여성들이 종종 밤에 마을의 청년들과 춤을 춘 후 흔적 없이 사라지는 이야기도 전해진다. 이처럼 Nûñnĕ′hĭ에 관련된 이야기들은 단순한 전설 이상의 의미를 가지며, 체로키 커뮤니티 내에서 문화와 전통의 한 부분으로 자리 잡고 있다.